近江牛是在滋贺县内饲养的品牌和牛，与松阪牛、神户牛并称为'日本三大和牛'。其历史可追溯至江户时代前期，据说是有记录可考的日本最古老品牌和牛。江户时代由于受佛教影响，公开食肉被视为禁忌，但彦根藩将牛肉腌制成味噌渍'反本丸'，作为养生药献给幕府将军家及御三家，这一举动成为近江牛之名传遍全国的开端。近江牛以细腻的雪花纹理著称，瘦肉的鲜美与脂肪的高雅甜味搭配得恰到好处，广泛用于寿喜烧、涮涮锅、牛排等多种料理。如今仍在滋贺县内以一贯的饲养管理方式生产，是享誉国内外的县代表性美食品牌。
起源
近江牛的历史据说可追溯至1687年（贞享4年）左右。彦根藩当时为获取制作武具、马具所需的牛皮而屠牛，为了不浪费牛肉，相传藩医参考中国医书《本草纲目》，构思出用味噌腌渍牛肉的方法。这种被作为养生药出售的'反本丸'，成为近江牛以有据可查的形式传播开来的最初契机。
历史
江户时代公开食肉被视为禁忌，但彦根藩将味噌腌渍的近江牛以'药'的名义献给幕府将军家及御三家，自元禄年间起成为惯例。明治时代解禁食肉后，近江牛随着寿喜烧文化的普及而广为食用，专卖店和肉铺在大津、彦根一带蓬勃发展。松喜屋自明治16年创业以来，曾作为宫内省御用商，向天皇献纳牛肉，如今仍延续着近江牛的传统格调。
特点
近江牛的特点是在近江盆地丰沛的水源和温和的气候中，经过细心的饲养管理而成长。除了细腻的雪花纹理外，瘦肉的鲜美与脂肪高雅的甜味搭配均衡，口感清爽不腻，广受好评。与神户牛、松阪牛并称三大和牛，据说拥有近400年的悠久历史，无论寿喜烧、涮涮锅、牛排还是烤肉都能尽显美味，用途广泛也是其魅力之一。
主要食材
饮食文化
江户时代，近江牛曾以'药'的名义作为特殊食材献给幕府将军家，明治时代以后，逐渐成为近江地区喜庆场合及宴客时不可或缺的佳肴。县内有众多经营牛肉的肉铺和餐馆，深深融入了当地的日常饮食文化。
与家常做法的区别
家庭中多以薄切肉简单地做成寿喜烧或烤肉享用，而专卖店则通过整头采购来提供稀有部位，并针对不同部位调整切片厚度、进行熟成管理等，最大限度地展现食材本身的特色。
知名店铺
| 近江牛の味噌漬け | 源自江户时代彦根藩献给幕府将军家的养生药'反本丸'的加工食品。牛肉充分吸收了味噌的风味，保存期长，是滋贺伴手礼中常见的送礼佳选。 |
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常见问题
问： 近江牛和近江牛味噌渍是同一种东西吗？
答： 近江牛是滋贺县产品牌和牛的统称，味噌渍是其加工产品之一。江户时代彦根藩献给幕府将军家的'反本丸'被认为是味噌渍的原型，如今仍作为特产广受喜爱。