赤牛张子是代表福岛县会津的张子（纸糊工艺）乡土玩具，造型为通体涂成红色的牛。“べこ”是东北方言中“牛”的意思，其由来相传可追溯至约1200年前：会津柳津的福满虚空藏尊圆藏寺修建正殿时，众多耕牛相继力竭倒下，唯有一头红毛牛坚持将木材搬运到最后。张子这一制法本身，据传是在天正年间（1573〜1592年），成为会津领主的蒲生氏乡为振兴产业而招募的技术人员传入的。正德3年（1713年），会津地区天花流行，民间传说持有赤牛张子的孩子未曾染病，此后赤牛张子便作为驱邪、防疫的吉祥物受到珍视流传至今。牛身的红色被认为具有辟邪之意，身上所绘的斑点则象征天花（疱疮）痊愈后的痕迹，轻触即可摇动的头部姿态，使它至今仍是会津伴手礼的代表。
起源
关于赤牛张子的由来有多种说法，最广为人知的是约1200年前的传说：会津柳津福满虚空藏尊圆藏寺修建正殿时，众多耕牛相继力竭倒下，唯有一头红毛牛坚持将木材搬运到最后。人们感念这头牛的付出，便将其形象制成张子玩具代代相传。张子这一技法本身，相传是在天正年间（1573〜1592年），由成为会津领主的蒲生氏乡为振兴产业而从他国招募来的技术人员带入会津的。
历史
正德3年（1713年），会津地区流行天花（疱疮）之际，民间传说持有赤牛张子的孩子未曾染病，这一说法广为流传后，赤牛张子便作为祈求驱邪、无病消灾的护身符被各家各户摆放至今。此后，赤牛张子作为会津地区的乡土玩具代代相传，如今仍有多家工坊坚守张子技法持续制作。
特点
赤牛张子通体的红色被认为具有辟邪之意，身上所绘的黑色斑点则象征天花（疱疮）痊愈后的痕迹，寄托着祈求驱除疫病的心愿。头部与身体以纸绳相连，轻轻一碰头部便会摇晃不停，这份憨态可掬的动作也是其魅力所在。近年来还制作出钥匙扣大小的迷你赤牛张子，使其从摆放家中的吉祥物拓展为随身携带的护身符，受欢迎的方式也更加多样。
技法
张子（纸糊工艺）
在木模上层层裱糊和纸塑成牛形，晾干后脱模制成坯体的技法。成品轻巧而坚固，也是牛头能够摇晃这一独特结构的基础。
使用的材料
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工匠与工坊
购买方式
- 野沢民芸商店（七日町通り）
- 位于会津若松市七日町大街的野沢民芸直营店，商品从经典赤牛张子到生肖、动物造型的张子玩具一应俱全。查看购买渠道 →PR
体验设施
常见问题
问： 赤牛张子为什么是红色的？
答： 红色被认为具有辟邪之意，身上所绘的斑点则象征天花（疱疮）痊愈后的痕迹。据传江户时代天花流行之际，持有赤牛张子的孩子未曾染病，此后它便作为祈求驱除疫病的吉祥物受到珍视。
问： 在哪里可以体验赤牛张子的彩绘？
答： 在会津若松市内的荒井工艺所（笑美）等地，可以体验为素坯赤牛张子上色（需预约）。