야마토 차가유(大和茶粥)

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야마토 차가유는 호지차 등을 우린 물로 쌀을 끓인 나라의 대표적인 가정식으로, '야마토의 아침은 차가유로 밝는다'는 말이 있을 만큼 예로부터 나라 사람들의 식탁에 뿌리내려 왔다. 그 기원은 도다이지(東大寺)와 고후쿠지(興福寺) 등 사찰에 있다고 전해지며, 승려들이 수행 틈틈이 먹던 것이 널리 퍼졌다고 하고, 도다이지 니가쓰도(二月堂)의 '오미즈토리(お水取り)'로 알려진 슈니에(修二会) 법회와도 깊은 관련이 있는 요리이다. 무명 찻주머니에 차를 넣어 끓인 뒤 쌀을 넣고 센 불로 단숨에 끓여, 쌀알이 꽃처럼 벌어지는 '하나가 사쿠(ハナが咲く, 꽃이 핀다)' 상태가 되는 것을 좋은 것으로 여긴다. 걸쭉함이 적고 산뜻한 식감이 특징으로, 녹말가루 등으로 걸쭉하게 만드는 다른 지역의 차가유와는 다른 완성 방식이다. 예로부터 승려와 서민들 사이에서 쌀을 아끼는 지혜로 퍼졌다고도 전해지며, 소박하면서도 나라의 풍토에 뿌리내린 깊은 맛의 한 그릇으로 지금도 가정과 음식점에서 사랑받고 있다.