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기타카타 라멘은 후쿠시마현 기타카타시에서 발전한 향토 라멘으로, 삿포로·하카타와 함께 '일본 3대 라멘' 중 하나로 꼽히기도 합니다. 굵은 평면 형태의 숙성 다가수면이 특징으로, 쫄깃하고 탱글탱글한 면이 깔끔한 돼지뼈·멸치 육수 기반의 간장 국물과 잘 어우러집니다. 칠기 공방과 양조장이 늘어선 '구라노마치(창고 거리)'로 알려진 기타카타에는 인구 대비 전국에서도 손꼽히는 밀도로 라멘 가게가 늘어서 있으며, 주민들이 아침 식사 대신 라멘을 먹는 '아사라' 문화가 뿌리내리고 있습니다. 공장 근로자의 야간 근무 후나 겨울철 타지 노동을 마치고 돌아온 이들이 몸을 데우기 위한 식사로 자리 잡았다고도 하며, 관광객들도 아사라를 맛보기 위해 이른 아침부터 시내를 찾는 모습을 볼 수 있습니다. 1970년대 후반 TV 프로그램을 계기로 전국적인 인지도를 얻은 이후, 지금도 도시를 대표하는 관광 자원으로 발전을 이어가고 있습니다.
발상
기타카타 라멘은 다이쇼 시대 말기, 중국에서 건너온 청년 판친싱(潘欽星)이 기타카타 시내에서 포장마차로 '시나소바'를 판 것이 시작이라고 전해집니다. 손수 만든 한 그릇이 평판을 얻으며, 이후 노렌와케(분점) 형태로 시내 곳곳에 가게가 퍼져나간 것이 기타카타 라멘이 독자적인 음식 문화로 뿌리내리는 출발점이 되었다고 합니다. 당시부터 수작업으로 반죽하던 다가수면 제조법이 다른 지역 라멘과의 차별점을 만들어냈습니다.
역사
전후, 시내 식당들이 제조법을 익히고 지역 제면소가 개량을 거듭하면서 가수율이 높은 독자적인 면을 사용하는 스타일로 발전했습니다. 1970년대 후반 TV 프로그램에서 소개된 것을 계기로 전국적인 붐이 일었고, '구라노마치'의 관광 자원으로도 자리 잡았습니다. 지금도 '구라노마치 기타카타 로멘카이'에 가입한 가게들을 중심으로 맛과 제조법이 계승되고 있지만, 최근에는 후계자 부족으로 문을 닫는 노포도 나오면서 다음 세대 확보가 과제가 되고 있습니다.
특징
가장 큰 특징은 가수율이 높은 굵은 평면 형태의 숙성 곱슬면입니다. 국물은 돼지뼈와 멸치·닭 육수를 합친 깔끔한 간장 맛이 주류로, 탱글탱글한 면의 식감과 잘 어우러집니다. 시내에는 인구 대비 전국에서도 손꼽히는 수의 라멘 가게가 있어, 가게마다 면의 굵기나 국물 배합이 미묘하게 다른 점도 먹으며 비교하는 즐거움을 줍니다. 고명은 차슈, 멘마(발효 죽순), 파 등으로 단순하며, 면과 국물의 조화로 승부하는 가게가 많은 것도 특징입니다.
주요 식재료
음식 문화
공장의 야간 근무 후나 겨울철 타지 노동을 마치고 돌아왔을 때 따뜻한 한 그릇으로 몸을 데우던 습관에서 '아사라(아침 라멘)' 문화가 자리 잡았고, 지금은 관광객도 이른 아침부터 줄을 서서 즐깁니다. 현지에서는 라멘을 아침·점심·저녁 구분 없이 즐기는 일상식으로 여기며, 손님을 라멘 가게로 안내하는 것이 대접의 정석이 되었습니다.
가정식과의 차이
가정에서 재현할 때는 시판 생면과 육수를 사용하는 경우가 많지만, 전문점에서는 매일 자가제 다가수면을 반죽하고 정성껏 우린 육수를 사용하기 때문에 면의 쫄깃함과 국물의 깊이에 큰 차이가 납니다. 면의 굵기와 가수율 조절도 가게마다의 비법으로 전해집니다.
유명 맛집
食堂はせ川
福島県喜多方市関柴町
멸치와 닭 육수를 합친 국물로 평판이 자자한 인기점. 라멘 워커 금상을 연속 수상했으며, 개점 전부터 줄이 늘어섭니다.
자주 묻는 질문
Q. '아사라'란 어떤 문화인가요?
A. 기타카타 주민들이 아침 식사로 라멘을 먹는 습관입니다. 공장의 야간 근무 후나 겨울철 타지 노동을 마치고 돌아왔을 때 몸을 데우기 위한 식사로 자리 잡았다고 하며, 지금은 관광객의 목적지가 되기도 합니다.