笹団子は、よもぎを練り込んだ団子で小豆餡を包み、数枚の笹の葉でくるんでスゲやイグサのひもで縛り、蒸し上げた新潟県を代表する郷土菓子です。俵のような形で、ひもで両端を結んだ姿が特徴です。新潟の中越・下越地方と福島県会津地方の一部で、およそ500年前から食べられてきたといわれます。笹の葉の殺菌作用を生かした戦国時代の携行保存食で、上杉謙信が携帯食にしたという説がある一方、年貢米にならないくず米をおいしく食べる知恵から生まれたという説もあります。かつては旧暦4月8日に薬師様へ供えたり、5月5日の端午の節句にたくさん作ったりする行事の菓子でした。昭和39年（1964年）の新潟国体で県と市の推薦土産品になったことを機に全国へ知られ、今では新潟土産の定番となっています。
発祥
由来には諸説あります。笹には殺菌作用があることから、戦国時代に携行保存食として生まれたとする説があり、「北越風土記」の記述を根拠に挙げる資料もあります。上杉謙信が携帯食にした、あるいは考案したという話も伝わりますが、俗説とされています。このほか、年貢米にならない欠けたくず米を粉にして、おいしく食べるための農家の知恵から生まれたという説もあります。
歴史
かつては小豆餡に限らず、ひじきやあらめの煮物、きんぴらなど家にある総菜を詰めたものもあり、日常食として食べられていました。甘い餡が使われ始めたのは明治の中頃からといわれます。転機は昭和39年（1964年）の新潟国体です。明治期創業の笹川餅屋の4代目・笹川勇吉が県と市の依頼で日持ちするよう製法を改良し、推薦特産品に認定されたことで「新潟みやげ」として全国に広まりました。
特徴
米粉の生地に水で戻したよもぎを加えてこね、小豆餡を包んで丸めます。これを3枚ほどの笹の葉で包み、スゲやイグサのひもで縛って20分ほど蒸すのが基本の作り方です。1個ずつ縛った団子を10個ほど束ねた姿もおなじみです。縛り方には地域差があり、新潟市周辺では中央を横に縛る「ヨコしばり」、新発田市や村上市など城下町だった地域では、武士の切腹を連想させないよう「タテしばり」にするといわれます。
主な食材
食文化
初夏の笹がきれいな時期や、春と秋のよもぎの季節に各家庭で作られてきました。旧暦4月8日に薬師様へ供えたり、5月5日の端午の節句にたくさん作ったりと、行事と結びついたハレの日の菓子です。現在も祭りや行事の際に家庭で作られています。
有名店
笹川餅屋
新潟県新潟市中央区西堀前通4番町739
新潟国体の土産として日持ちする笹団子を開発し、新潟名物に押し上げた火付け役の老舗。県産のこがねもちやコシヒカリを石臼で挽いた生地を使い、保存料は使っていません。つぶあん入りは1個160円程度〜とされます。
詳細を見る →田中屋本店 みなと工房
新潟県新潟市中央区柳島町1-2-3
昭和6年創業の笹だんご店の工房店で、JR新潟駅から車で7分ほど。製造工程の見学や手作り体験ができます。つぶあん・こしあんは5個入り1,350円程度で、茶豆やきんぴら入りもそろいます。
詳細を見る →江口だんご 本店
新潟県長岡市宮本東方町52-1
明治35年創業の長岡の餅菓子店。石臼挽きの米や杵つき、後蒸しといった製法にこだわります。本店には体験教室「餅土間」と喫茶があり、笹だんご作り体験は2個セットで950円（税別）程度です。
詳細を見る →| 田中屋本店 新潟駅ビルCoCoLo店の笹だんご | JR新潟駅ビル「CoCoLo新潟」2階に2024年3月に開店した製造実演店舗で、列車に乗る前に笹だんごを買い求められます。つぶあん・こしあんの定番のほか、くろさき茶豆を使った茶豆笹だんごなどもあります。購入先を見る →PR |
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よくある質問
Q. 笹団子の中身は昔から小豆餡だったのですか？
A. かつてはひじきやあらめの煮物、きんぴらなど、あり合わせの総菜を詰めたものも作られ、日常の食事として食べられていました。甘い小豆餡が使われるようになったのは明治の中頃からといわれます。