いわて短角牛は、岩手県北部から山間部にかけて育てられる褐毛（あかげ）系の肉用牛「日本短角種」の岩手県産ブランド牛です。寒さに強く放牧に適した体質を活かし、春から秋は広大な高原で母牛と子牛が親子で過ごし、冬は牛舎で育てる「夏山冬里（なつやまふゆさと）」という独自の飼育方式が最大の特徴です。穀物飼料に頼らず牧草を中心に育つため、脂肪分が少なく赤身のうま味が濃いのが持ち味で、噛むほどに肉の風味が広がります。全国の和牛流通量に占める日本短角種の割合はごくわずかとされ、希少性の高い牛肉として知られています。健康志向の高まりとともに赤身肉の魅力が見直され、岩手県を代表するブランド牛として全国的な評価を高めています。
発祥
岩手県岩泉町南西部の釜津田（かまつだ）地区は、藩政時代から南部牛の優良産地「釜津田牛」として知られていました。明治4年に岩手県へ導入されたショートホーン種と在来の南部牛を交配・改良する取り組みが進められ、昭和32年に「日本短角種」として肉用種の認定を受けたことで、現在のいわて短角牛の礎が築かれました。
歴史
戦後、日本短角種は岩手県北の山間地域を中心に飼育頭数を伸ばし、寒冷な気候と広大な原野を生かした放牧型畜産として定着しました。高度経済成長期以降、脂肪の多い牛肉が全国的な主流となる中でも、岩手県は日本短角種の飼育を続け、赤身肉の魅力を再評価する動きとともに「いわて短角牛」としてブランド化を進めてきました。
特徴
最大の特徴は5月から11月にかけて母牛と子牛が広大な牧野で放牧される「夏山冬里」方式です。放牧地で自然交配や母乳による子育てが行われたのち、冬は里に下りて子牛は市場へ、母牛は牛舎で出産に備えます。牧草を中心とした粗飼料で育つため脂肪が少なく赤身の割合が高く、噛むほどに肉のうま味とアミノ酸由来のコクが感じられる点が評価されています。
食文化
稲作に適さない岩手県北の高原地帯では、古くから牛や馬の放牧が盛んで、夏山冬里の飼育方式は山地に根差した畜産文化として受け継がれてきました。
有名店
道の駅いわいずみ レストラン岩泉
岩手県下閉伊郡岩泉町乙茂字乙茂90-1
いわいずみ短角牛のロースステーキ定食などを提供。ランチで4,000円前後