芝山細工（芝山象嵌）は、貝や珊瑚、鼈甲、翡翠、象牙などを花鳥人物の形に彫刻し、漆塗りの器物の表面に嵌め込んで立体的な文様を表す象嵌技法です。安永4年（1775年）、上総国芝山村（現在の千葉県芝山町）に生まれた大野木専蔀（せんぞう）が考案したとされ、専蔀は後に江戸へ出て芝山仙蔵と名乗り、この技法を広めました。幕末の開国後、輸出港として発展した横浜に職人が集まり、欧米の貿易商から高く評価されたことで「横浜芝山漆器」として独自の発展を遂げ、1893年のシカゴ万博で入賞するなど国際的にも名を知られました。しかし関東大震災と第二次世界大戦による打撃で職人は激減し、最盛期に100人ほどいた芝山師は、2017年時点で大作を手がけられる職人が1人のみとされるほど希少な存在になっています。発祥の地である芝山町には、文化2年（1805年）に作られた「芝山象嵌の扁額」が残り、町の文化財として大切に保存されています。
発祥
芝山細工は、安永4年（1775年）に上総国芝山村（現在の千葉県芝山町）に生まれた大野木専蔀が考案した象嵌技法です。貝や珊瑚、鼈甲、翡翠、象牙などを花鳥人物の形に彫刻し、漆塗りの器物の表面に嵌め込んで立体的な文様を表現します。専蔀は後に江戸へ出て芝山仙蔵と改名し、この技法を「芝山象嵌」として広め、江戸の工芸として評判を高めました。
歴史
幕末の開国を機に、輸出港として発展した横浜に芝山象嵌の職人たちが集まり、分業による製作体制のもとで欧米向けの輸出工芸品として発展しました。1893年のシカゴ万博で入賞したことを契機に、横浜の職人は発祥地の芝山象嵌とは異なる独自の意匠を持つ「横浜芝山漆器」を生み出すようになります。しかし関東大震災と第二次世界大戦により大きな打撃を受け、職人の数は著しく減少しました。
特徴
貝や鼈甲、象牙などの素材を薄く削り、花や鳥、人物などの形に細かく彫刻して漆地に嵌め込むことで、絵画のような立体感と輝きを表現するのが芝山細工の特徴です。素材ごとの色合いや質感の違いを活かして陰影をつけるなど、非常に高度な彫刻技術と根気を要する仕事とされています。最盛期には100人ほどいたとされる職人は、2017年時点で大作を手がけられるのは1人のみとされるほど激減しており、今日では継承が極めて難しい工芸の一つとなっています。
使用される素材
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よくある質問
Q. 芝山細工の作品は今も見ることができますか？
A. 発祥の地・芝山町には文化2年（1805年）に作られた「芝山象嵌の扁額」が伝わり、町の文化財として芝山町教育委員会が保管し、特別展示の際に芝山古墳・はにわ博物館で公開されている。