虎斑竹工艺是使用仅生长于高知县须崎市安和山中的“虎斑竹”制作的竹工艺品。虎斑竹属于淡竹一类，竹子表面会出现类似虎皮的茶褐色斑纹。据说是高知出身的植物学家牧野富太郎将其命名为“土佐虎斑竹”，又据说移植到其他地方后斑纹不会出现。关于斑纹的成因，有寄生菌或海风作用等说法，但至今在科学上仍未得到解释。1894年（明治27年）创业的竹虎（株式会社山岸竹材店）率先开始用这种竹子制作产品。制作的物品种类繁多，包括便当盒、花篮、筷子、草履、木屐等。在安和的总部，可以在紧邻工厂的店铺购买产品。
起源
据说虎斑竹只生长在须崎市安和陡峭山坡上约1.5公里的范围内。它被视为淡竹的变种，学名为Phyllostachys nigra var. tosaensis。据说是1916年（大正5年）由牧野富太郎命名的。据传牧野曾尝试在自家庭院中栽培，但移植的竹子并未出现预期的斑纹。
历史
率先开始用虎斑竹制作产品的，是1894年作为竹材店创业的山岸竹材店。其商号“竹虎”正是取自所经营的虎斑竹。创始人为卯三郎，现在由第四代山岸義浩执掌公司。公司与山林所有者合作，致力于扩大和维护竹林，据说制作的产品多达约4,000种。
特点
虎斑竹的斑纹在竹笋出土3至4年后出现，据说在初霜后的几个月里会变得尤为鲜明。由于经受霜冻和寒冷后斑纹会更加清晰，据说霜冻减少时斑纹好的竹子也会变少。并非所有竹子都会出现斑纹，辨别需要经验。用燃气喷枪烘烤采伐的竹子，擦去渗出的油分后，斑纹便会清晰地浮现出来。
使用的材料
制作工序
- 1
采伐与挑选
每年11月至次年1月前后，在山中辨别出现斑纹的竹子并砍伐下来。在总部工厂，工匠将竹子切分并挑选。由于每根竹子的斑纹各不相同，辨别竹子的眼力必不可少。
- 2
去油与矫正
用燃气喷枪烘烤选好的竹子去除油分，并擦去渗到表面的油。通过这道工序，虎斑纹会清晰地显现出来。接着矫正竹子的弯曲，将其整理成可用于制作产品的材料。
- 3
编织与收尾
工匠将整理好的竹材手工编织成便当盒、花篮等。会使用四目编、六目编以及“四海波”等传统编法。制作便当盒时，需要让盖子与盒身严丝合缝的技艺。
| 主要产地 |
|
|---|
工匠与工坊
购买方式
- 竹虎总部店铺
- 安和总部紧邻工厂的店铺销售竹制品和奥特莱斯商品。据介绍，营业时间为工作日9时至17时30分，周六、周日休息。从JR安和站步行约5分钟，从须崎西IC驾车约5分钟。查看购买渠道 →PR
- 邮购（《サライ》）
- 杂志《サライ》（Serai）的邮购中介绍了竹虎制作的“虎竹四目便当盒”，售价11,880日元（含税）。据说透气性好，不易损害食材的风味。价格可能会有变动。查看购买渠道 →PR
常见问题
问： 虎斑竹的斑纹是怎么形成的？
答： 有说法认为是寄生在竹子上的菌类或海风的作用所致，但在科学上尚未得到解释。据说牧野富太郎和京都大学的研究人员等也曾调查过原因。据传，移植到其他地方的竹子并未出现斑纹。
问： 它和冈山县的“トラフダケ”是一样的吗？
答： 不一样。冈山县真庭市等地的トラフダケ，是菌类寄生在名为夜叉竹（ヤシャダケ）的竹子上而产生斑纹的竹子，其自生地被指定为国家天然纪念物。须崎市安和的虎斑竹也被称为“土佐虎斑竹（トサトラフダケ）”，被视为淡竹的一类。