赤间砚（あかますずり）是在山口县宇部市和下关市制作的砚台。其名称据说来源于下关的旧称赤间关（あかまがせき）。原料是名为赤间石的紫红色石材，富含石英和铁质，质地致密且有韧性，因此也适合精细雕刻。砚面上密布着肉眼几乎看不见的细微凸起，称为锋芒（鋒鋩）。因此磨墨快，可以得到发色好、延展性佳的墨汁。镰仓时代初期供奉给鹤冈八幡宫的砚台据说就是赤间砚，相传已有800多年的历史。江户时代作为长州藩的名产，也被用作赠礼。1976年（昭和51年）被指定为经济产业大臣指定传统工艺品。目前，原石由工匠亲自挖掘坑道，在宇部市万仓（まぐら）的岩泷地区开采。据说从采石开始亲手制作的工匠仅有数人，是珍贵的手工技艺。
起源
据宇部市介绍，源赖朝于1191年（建久2年）供奉给鹤冈八幡宫（神奈川县镰仓市）的砚台被认为是赤间砚，因此一般认为12世纪末已开始生产。不过能证实其起源的史料很少，可以确认的是室町时代的1395年（应永2年）已有制作。最初是在赤间关制作的下关名产，江户时代初期的文献中已可见“赤间砚”之名。
历史
江户时代，赤间关的大森家作为自称“天下一”的砚师而闻名，在相传为毛利辉元所用的砚箱中，也留有刻着该铭的砚台。1645年刊行的《毛吹草》中，将其与萩烧等并列为长州的名产。原石产地由藩管理，禁止一般人进入。18世纪时，采石的中心转移到了宇部市一侧。明治以后，随着习字的普及，生产十分兴盛，但战后工匠大幅减少。
特点
赤间石是带红色调的紫色石材，有的含有绿色石层，有的会出现眼珠般的花纹“石眼”。关于石材种类，有红色页岩和辉绿凝灰岩两种说法。坚硬致密而又有韧性，可以把砚边做得很薄，也可以施以镂空雕刻。由于锋芒细密，能将墨磨得很细，得到清爽、延展性好的墨汁。
技法
坑道采石
赤间石不耐干燥，因此由工匠亲自从山中挖掘的坑道里开采。先用水泵抽出坑道中积存的水再进入，在约5～40m深处到达石层。厚约10m的石层中，可用于制砚的只有1m多，工匠通过倾听用锤子敲击的声音来分辨可用的石材。
装饰雕刻
雕出砚堂（“陆”，磨墨处）和砚池（“海”，储墨处）后，用宽约2～10mm的凿子加上手工雕刻的装饰。有使形状凸起的浮雕、镂空的透雕、显露石肌的敲击雕（たたき彫り）、刻出细线的毛雕等，精巧的作品需要数天才能完成。
砚面整锋与漆面修饰
用砥石和耐水砂纸打磨后，磨墨的砚堂部分用整锋石（目立て石）修整，调整锋芒。打磨过度会使墨难以研磨，因此需要掌握分寸。砚堂和砚池以外的部分反复薄涂漆再擦去，既防止风化又增添光泽。
使用的材料
制作工序
- 1
采石・挑选
从坑道中开采赤间石，根据敲击声挑选适合制砚的石材。
- 2
粗成形
用切割机、錾子和锤子整出大致形状。
- 3
研平（じぎり）
以水和硅砂为研磨剂，将正反两面磨平磨齐。
- 4
起边
雕出砚堂和砚池的分界，立起砚边。
- 5
雕刻
通过粗雕做出砚堂、砚池以及连接二者的“胸”，再通过精雕消除雕痕。
- 6
打磨
用砥石和耐水砂纸打磨，砚堂用整锋石修整。
- 7
上漆・修饰
在砚堂和砚池以外的部分反复上漆再擦去，最后用刷子打磨完成。
| 主要产地 |
|
|---|
工匠与工坊
常见问题
问： 赤间砚与吉田松阴有什么关系？
答： 赤间砚也深受幕末志士的喜爱。据说吉田松阴曾把自己爱用的赤间砚比作“功臣”，这方砚台作为御神体被供奉在萩市的松阴神社。
问： 赤间砚的产地为什么有下关和宇部两处？
答： 赤间砚原本在赤间关（下关）制作，但江户时代原石的采石地发生转移，18世纪时采石中心已转到宇部市一侧。从那以后，宇部市和下关市都成为产地，目前原石在宇部市万仓的岩泷地区开采。