小麦まんじゅうは、小麦粉の皮で小豆あんを包んで蒸しあげた栃木県の郷土菓子です。生地に重曹（炭酸）を加えてふっくらと膨らませることから「炭酸まんじゅう」とも呼ばれ、素朴で優しい甘さが特徴です。栃木県は米に加えて麦の二毛作が盛んな土地柄で、古くからうどんやまんじゅうなど小麦を使った料理が暮らしに根づいてきました。小麦の収穫を終え、新しい小麦粉が出回るお盆の時期には特に欠かせない一品とされ、仏壇へのお供えや、親戚・近所への振る舞いに用いられてきました。栃木県北部の那須地方では、8月1日の「釜蓋（かまのふた）朔日」にこのまんじゅうを供える風習も伝わっており、地域の年中行事と深く結びついた家庭の味として今も受け継がれています。
発祥
栃木県は水田の裏作として麦を育てる二毛作地帯であったことから、古くから小麦粉を使った料理が広く親しまれてきました。収穫した小麦粉を使い、あんを包んで蒸すという素朴な調理法から生まれた小麦まんじゅうは、身近な材料で作れるごちそうとして各家庭に定着しました。
歴史
小麦まんじゅうは、年中行事や冠婚葬祭に欠かせない料理として受け継がれてきました。特に新しい小麦粉が出回るお盆の時期には仏壇へのお供えとして作られ、栃木県北部の那須地方では8月1日を「地獄の釜の蓋が開く日」とする釜蓋朔日の風習と結びつき、この日にまんじゅうを供える習わしが今も残っています。
特徴
小麦粉の生地に重曹を加えて発酵させずにふっくらと仕上げるのが最大の特徴で、この重曹（炭酸ナトリウム）にちなみ「炭酸まんじゅう」の別名で呼ばれます。中には甘さ控えめの小豆あんを包み、蒸したてはほんのり重曹の香りが立つ、飾らない素朴な味わいが持ち味です。
主な食材
食文化
お盆や祭事の折に手作りされ、親戚や近所に配って共に味わう風習が各地に残っています。新麦が出る時期の収穫を祝う意味合いも込められた、暮らしに根ざした行事菓子です。
家庭料理との違い
家庭では蒸し器で手軽に作る素朴な味わいが中心ですが、専門の和菓子店では小豆あんを丁寧に炊き上げ、桜や柚子を練り込んだ季節限定品を揃えるなど、通年で味の変化を楽しめる点が異なります。
有名店
川田の小麦まんじゅう本店
栃木県宇都宮市宝木町1丁目2585-6
小麦まんじゅう専門の老舗和菓子店。季節限定の桜まんじゅうや柚子まんじゅうも扱う
よくある質問
Q. 「炭酸まんじゅう」と呼ばれるのはなぜですか。
A. 生地をふっくらさせるために加える重曹の成分が炭酸ナトリウムであることに由来します。小麦まんじゅうと炭酸まんじゅうは同じお菓子を指す呼び名で、地域によって呼び方が異なります。