常陸秋そばは、茨城県常陸太田市の金砂郷地区（旧金砂郷村）を発祥とするそばのブランド品種で、「玄そばの最高峰」とも称されます。1978年（昭和53年）、茨城県農業試験場が茨城ならではのそばブランドを育成しようと、県内の在来種の中から常陸太田市赤土町の系統をもとに選抜育成を開始したのが始まりです。選抜から7年をかけて品種として確立し、1985年（昭和60年）に茨城県の奨励品種に採用されました。1993年には常陸秋そば振興協議会が設立され、認証店制度を通じて品質管理とブランドの普及が図られています。香りの高さと甘み、コクのある味わいが特徴で、現在では茨城県内で栽培されるそばのほぼすべてを占め、常陸太田市をはじめ県内複数の市で栽培される、茨城を代表するそば品種として定着しています。
発祥
常陸秋そばの発祥の地は、茨城県北部の常陸太田市金砂郷地区（旧金砂郷村）です。阿武隈山系のふもとに広がり、昼夜の寒暖差が大きく水はけのよい傾斜地が多いこの地域は、古くからそば栽培に適した土地として知られていました。県内の在来種の中で最も形質が優れているとされた常陸太田市赤土町の系統が、後の常陸秋そばの親として選ばれました。
歴史
1978年（昭和53年）、茨城県農業試験場（現・茨城県農業総合センター）が茨城ならではのそばブランドの育成に着手し、赤土町の在来種を親に選抜育成法による品種改良を開始しました。7年をかけて品種として確立し、1985年（昭和60年）に茨城県の奨励品種に採用されました。1993年（平成5年）には常陸秋そば振興協議会が設立され、産地としての体制づくりが進められました。
特徴
香りの高さと際立つ甘み、コクのある味わいが特徴で、「玄そばの最高峰」とも称されます。現在では茨城県内で栽培されるそばのほぼすべてを占めるまでに普及し、常陸太田市や常陸大宮市、稲敷市など県内複数の市で栽培されています。振興協議会による認証店制度も設けられ、2018年時点で200店を超える飲食店が常陸秋そば使用店として認証されています。
食文化
常陸太田市では常陸秋そばフェスティバルなどのイベントが開催され、そば打ち体験ができる施設もあるなど、地域を挙げてそばの魅力を発信しています。振興協議会による認証店制度は、産地としての品質管理とブランドの信頼性を支える仕組みとなっています。
有名店
よくある質問
Q. なぜ「秋」そばと呼ばれるのですか。
A. 常陸秋そばは秋に収穫される品種であることに由来します。夏に種をまき、秋に収穫される秋そばの一種で、新そばとして味わえる旬の時期が秋から冬にあたります。