播州素麺（ばんしゅうそうめん）は、兵庫県南西部の播磨地方で作られる手延べそうめんです。たつの市や宍粟市、太子町、佐用町、姫路市など、揖保川（いぼがわ）流域が主な産地です。小麦粉と塩と水を原料に、生地をよりながら少しずつ細く延ばす「手延べ製法」で作られます。茹でても伸びにくく、なめらかな舌ざわりとコシのある歯切れのよさが特徴です。代表的なブランドが、兵庫県手延素麺協同組合の「揖保乃糸（いぼのいと）」です。手延べそうめんとして日本一の生産量を誇り、令和6年（2024年）には国の地理的表示（GI）に登録されました。播州でのそうめん作りは約600年の歴史があり、室町時代の寺の記録に「サウメン」の文字が残っています。播州平野の小麦、揖保川の清流、赤穂の塩という恵まれた条件のもと、冬の農閑期の仕事として受け継がれてきました。夏は冷やしそうめん、冬は温かいにゅうめんとして、一年を通して食べられています。
発祥
播州のそうめんに関する最も古い記録は、法隆寺の荘園だった鵤荘（いかるがのしょう）の拠点、斑鳩寺（いかるがでら）に伝わる古文書『鵤荘引付』です。応永25年（1418年）の条に「サウメン」の記述があります。播磨では播州平野で小麦がとれ、揖保川の清らかな水と赤穂の塩も手に入りました。水車による製粉の技術もあり、そうめん作りに適した土地だったことが、産業として根づいた理由とされます。
歴史
江戸時代の安永年間（1771〜1780年）には、龍野藩がそうめん作りを「許可業種」として奨励しました。文化年間（1804〜1818年）には、藩が産物の保護育成を始めています。明治20年（1887年）、兵庫県手延素麺協同組合の前身「播磨国揖東西両郡素麺営業組合」が設立されました。明治27年（1894年）に統一規格と等級が設けられ、「揖保乃糸」の名が生まれます。明治39年（1906年）に商標登録され、平成9年（1997年）には資料館「そうめんの里」が開設されました。
特徴
製造は気温と湿度が安定する10月から翌年4月にかけて行われます。小麦粉に塩水を加えてこね、圧延して帯状にし、よりをかけながら段階的に細く延ばします。竿に掛けて引き延ばし、乾燥させてから切りそろえます。仕上がったそうめんは「厄（やく）」と呼ばれる工程で、専用の倉庫に寝かせて熟成させます。1年寝かせたものを「ひね（古）」、さらに寝かせたものを「おおひね（大古）」と呼び、梅雨を越すことでコシが強くなります。
主な食材
食文化
夏は冷やしそうめん、冬は温かいにゅうめんとして、季節を問わず食べられています。製造の途中で出る、三味線のばちに似た形の切れ端は「ばち」と呼ばれ、汁物に入れる「ばち汁」として味わわれます。たつの市教育委員会は、子ども向けのそうめん作り体験会も開いています。
有名店
揖保乃糸資料館 そうめんの里
兵庫県たつの市神岡町奥村56
兵庫県手延素麺協同組合が平成9年（1997年）に開設した資料館です。手延べそうめんの歴史や製造工程を展示し、体験コーナーや売店もあります。1階のレストランでは、揖保乃糸を使ったそうめん料理を味わえます。2階展示室の入館料は大人300円程度です。
| 揖保乃糸「上級品（赤帯）」 | 兵庫県手延素麺協同組合の定番品で、生産量の約8割を占める赤い帯のそうめんです。10月から翌年4月にかけて作られます。茹で伸びしにくく、なめらかでコシのある食感が楽しめます。全国のスーパーや百貨店で広く販売され、夏の贈り物としても定番です。 |
|---|---|
| 揖保乃糸「特級品（黒帯）」 | 12月から2月の厳寒期に、熟練の職人だけが作る黒い帯の等級です。上級品より上質な小麦粉を使っています。1年寝かせた「ひね（古）」や、さらに熟成させた「おおひね（大古）」は、独特の香りと強いコシをもちます。贈答品として選ばれることの多い品です。 |
よくある質問
Q. 「揖保乃糸」は地名ですか？
A. 産地を流れる揖保川にちなんだブランド名で、地名そのものではありません。明治27年（1894年）に等級を定めた際に生まれた名前の一つです。その後、組合の商標として一本化され、組合の基準を満たした手延べそうめんがこの名で出荷されています。
Q. 龍野の淡口醤油とそうめんは関係がありますか？
A. 同じ揖保川流域で、龍野藩の保護のもとに育った産業です。龍野では寛文6年（1666年）に円尾孫右衛門が淡口醤油を造り出したとされます。揖保川の軟水や、播州でとれる小麦と赤穂の塩という共通の恵みが、そうめんと醤油の両方を支えてきました。