土佐珊瑚（とささんご）は、高知県の沖合でとれる宝石サンゴと、それを磨いたり彫ったりして作る宝飾品や彫刻品のことです。宝石サンゴは水深100m以上の深い海に生える生き物で、骨格を磨くと美しい光沢が出ます。日本でとれる主な種類は、赤いアカサンゴ、淡い桃色のモモイロサンゴ、白いシロサンゴの3種です。なかでも色の濃い赤珊瑚は「血赤（ちあか）珊瑚」と呼ばれ、近年は希少価値が高まっているとされます。日本近海での水揚げの最古の記録は、1812年（文化9年）に土佐の室戸の漁師がサンゴを引き上げたというものです。本格的な漁は明治に入ってから始まり、高知は日本の珊瑚漁の発祥の地として知られています。高知市や宿毛市（すくもし）などでは加工や販売が行われ、ネックレスやピアス、根付（ねつけ）、数珠、守り本尊などが作られています。
発祥
宝石サンゴが日本近海でとれると知られたのは、江戸時代後期のことです。1812年（文化9年）、土佐の室戸の鯨漁師がサンゴの原木を引き上げたとする記録が、日本近海での水揚げの最古の記録とされます。1838年（天保9年）には、幕府の倹約令を受けて土佐藩がサンゴの採取を禁じました。網にかかったサンゴを、届け出の手間を嫌って海へ戻す漁師もいたと伝わります。
歴史
明治に入ると採取が解かれ、高知大学の資料では、日本の宝石サンゴ漁は1871年（明治4年）に始まったとされます。網で海底のサンゴをからめ取る漁法は、室戸から広まりました。1877年にはイタリアへの輸出が始まり、神戸に拠点を置くイタリアの仲買人が高知各地でサンゴを買い集めたといわれます。漁は明治後期に最盛期を迎え、1943年にいったん途絶えたのち、1955年に再開されました。
特徴
土佐湾の周辺には、アカサンゴ、モモイロサンゴ、シロサンゴが生息しています。宝石サンゴは光の届かない深海で育つため成長がとても遅く、1cm伸びるのに数十年かかることもあるとされます。取引されるのは、生きた群体の「生木（なまき）」だけではありません。死んだ後に海底に残った「枯木（かれき）」も宝飾品に加工でき、取引量の大半を占めます。足摺沖の枯木の多くは、漁が始まる前に生きていたことが年代測定でわかっています。
技法
珊瑚彫刻
珊瑚の原木の形や色を生かし、職人が動物や仏像、花などを彫り出します。一本の刀で彫り上げる一刀彫りの根付のように、小さな作品にも細かな彫りが施されます。高知市では、干支ごとの守り本尊を珊瑚で彫った作品も作られています。
玉の研磨と宝飾加工
原木を切り分けて形を整え、磨き上げて玉やパーツにし、ネックレスやピアス、ブレスレット、数珠などに仕立てます。宝石サンゴの骨格は方解石（ほうかいせき）でできた緻密なもので、研磨すると独特の光沢が生まれます。
使用される素材
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職人・工房
株式会社ケンセン35
高知市の宝石珊瑚の会社で、高知県珊瑚協同組合に所属し、原木の仕入れから加工、卸までを手がけているとされます。熟練の職人が一刀彫りで仕上げる白珊瑚の根付や、ピンクサンゴのベビーブレスレット、珊瑚の数珠などを作っています。
購入方法
- さんごの清岡屋（はりまや町）
- とでん「はりまや橋」電停から歩いて1分ほど、京町アーケード内にある珊瑚の専門店です（高知市はりまや町1-1-23）。旅行サイトでは、珊瑚のストラップが200円からと紹介されています。営業は9時〜21時で、1月1日が休みとされます。内容は変わることがあります。購入先を見る →PR
- ふるさと納税の返礼品
- 高知市や宿毛市のふるさと納税では、土佐沖産の赤珊瑚を使ったピアスやペンダント、珊瑚を彫った守り本尊などが返礼品として紹介されています。品ぞろえや寄附額は変わることがあります。購入先を見る →PR
体験施設
日本サンゴセンター 宝石珊瑚資料館「35の杜」
高知県高知市種崎
宝石サンゴを使った作品や加工技術を紹介する資料館です。白珊瑚（ホワイトコーラル）を使うブレスレット作り体験は大人2,500円から、ピンクコーラルを使う体験は3,000円からと紹介されています。高知ICから車で20分ほどです。料金は変わることがあります。
詳細を見る →よくある質問
Q. 宝石サンゴは、南の海のサンゴ礁のサンゴと同じものですか？
A. 別の生き物です。浅い海でサンゴ礁を作る造礁サンゴと違い、宝石サンゴは水深100m以上の深い海に生え、体内に褐虫藻（かっちゅうそう）が共生していません。骨格は方解石でできた緻密なもので、磨くと光沢のある宝飾品になります。
Q. 宝石サンゴの資源は、どのように守られていますか？
A. 高知県では、漁期や操業時間の短縮、新規参入の抑制、禁漁区の拡大、生きたサンゴの漁獲量の制限などが行われています。また、商品価値の低い枝先を水槽で育てて海底に戻す移植の取り組みも、高知大学や黒潮生物研究所などの協力で進められています。
Q. 水揚げされたサンゴは、どのように取引されるのですか？
A. 入札会で取引されます。2005年に発表された高知大学の研究者の解説では、高知市では年2回、主に沖縄・鹿児島近海産のサンゴの入札会が開かれていました。宿毛市では高知産サンゴの入札会が開かれていたと紹介されています。「投げ帳」と呼ばれる帳面に値段を書いて示す方式です。