小国和紙は、新潟県長岡市小国町で漉かれている手すきの和紙です。豪雪地帯の小国では、雪を生かした独自の製法が受け継がれてきました。原料の楮（こうぞ）の皮を雪の上で天日にさらして漂白する「雪晒し」や、漉いた紙を重ねた紙床を春まで雪に埋めて保存する「かんぐれ」がその代表です。漉いた紙を板に貼り、雪の上で乾かす「雪上天日干し」も行われます。記録では天和2年（1682年）に、農家の冬仕事として楮の栽培と紙漉きが行われていたとされます。江戸時代には、水田のない山間の集落から年貢として納められていました。昭和初期には一冬に2,200万枚もの紙が生産され、現在は小国和紙生産組合がその技を伝えています。雪を使った製法は国の選択無形文化財と新潟県無形文化財となり、2022年には新潟県伝統工芸品に指定されました。書道や絵画の用紙、清酒のラベルなどに使われています。
発祥
小国での紙漉きは、記録では天和2年（1682年）にさかのぼります。農家が農耕のかたわら楮を栽培し、雪に閉ざされる冬の仕事として紙を漉いていました。江戸時代には、水田のない山間地の集落で紙が年貢として物納されていたといいます。雪深い土地の暮らしの中で、雪を漂白や保存に生かす独自の製法が育まれていきました。
歴史
紙漉きは小国の冬の仕事として続き、昭和初期には小さな集落から一冬に2,200万枚もの紙が生産されていました。1973年に雪を使った製法が国の選択無形文化財に、翌1974年には新潟県無形文化財に指定されます。1984年には、消えつつあった小国紙を後世に残すため小国和紙生産組合が設立されました。2022年5月には新潟県伝統工芸品に指定されています。
特徴
最大の特徴は、製造の各段階で雪を利用することです。楮の皮を冬の晴れた日に雪上で天日にさらし、雪の力で漂白します。漉いた紙の束は雪に埋めて保存し、雪の重みで水分を減らします。雪の中は外気が遮られて温度が一定に保たれるため、紙が腐らず凍らずに春まで保存できます。こうして仕上がった紙は、光沢のある白さと柔らかな風合いを備えています。
技法
雪晒し（ゆきざらし）
冬の晴れた日に、楮の皮を雪の上に広げて天日にさらし、漂白する工程です。豪雪地帯の小国ならではの方法で、小国和紙の明るい白さを生み出しています。
かんぐれ
漉いた紙を重ねた紙床（しと）を雪に埋め、春まで低温で保存する工程です。雪の中は外気が遮断されて温度が一定に保たれ、紙が腐らず凍らずに保存されます。雪の重みで水分も抜けていきます。
雪上天日干し
漉いた紙を冬の晴れた日に紙干し板に貼り付け、雪の上で乾燥させる工程です。乾かしながら雪上の日差しで漂白も進み、白い紙に仕上がります。
使用される素材
制作工程
- 1
皮引き
刈り取った楮の皮を丁寧に引いて整える。
- 2
雪晒し
楮の皮を雪の上で天日にさらし、漂白する。
- 3
紙叩き
楮を叩いて繊維をほぐし、紙の原料となる紙素を作る。
- 4
紙漉き
流し漉きで始め、水を溜める溜め漉きで紙を漉く。
- 5
かんぐれ
紙床を雪に埋め、春まで保存する。
- 6
天日干し
紙を板に貼り、天日で乾燥させる。
| 主な産地 |
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職人・工房
小国和紙生産組合
1984年、消えつつあった小国紙を後世に残す目的で設立。春から秋は原料の楮を栽培し、冬は雪を生かした伝統製法で紙を漉く。清酒のラベルや着物の札紙などを一年を通して生産している。
公式サイト →購入方法
- 小国和紙の店（小国和紙生産組合売店）
- 生産組合に併設された売店で、小国和紙や和紙を使った雑貨を展示・販売している。営業は9時〜16時。休業日は土日祝や年末年始などとされるため、訪問前に確認したい。購入先を見る →PR
体験施設
小国和紙生産組合
新潟県長岡市小国町小栗山145
職人の道具を使う紙漉き体験は1組4,000円程度（5枚、送料込み、所要40〜60分）。こあんどん作りは1,200円程度、うちわ作りは1,000円程度で、いずれも要予約。
詳細を見る →よくある質問
Q. なぜ紙を雪に埋めるのですか？
A. 雪の中は外気が遮断され、温度が一定に保たれるため、漉いた紙が腐らず凍らずに春まで保存できます。雪の重みで水分が抜ける効果もあり、この工程は「かんぐれ」と呼ばれています。
Q. 小国和紙はどんな用途に使われていますか？
A. 書道や絵画の用紙のほか、清酒のラベル、着物の札紙、建築用の壁紙などに使われています。生産組合では、日本酒のラベルや着物用の札紙などを一年を通して作っています。