那智黒硯（なちぐろすずり）は、和歌山県那智勝浦町で作られている硯です。材料の那智黒石は黒く緻密な石で、磨くとぬれたような光沢を帯びます。熊野詣（くまのもうで）の旅人は、参拝の証としてこの石を持ち帰ったと伝わります。その石に人の技が加わり、硯として生まれ変わりました。適度な硬さときめ細かな石質で墨がよくなじむとされ、江戸時代から書家に高く評価されてきました。明治の初めには、熊野那智大社と那智山青岸渡寺へ続く参道沿いに、硯を売る店が並んでいたといいます。現在は参道の中ほどにある山口光峯堂が、手彫りの那智黒硯の技を唯一受け継いでいます。製作は石の選別に始まり、ノミでの荒削り、砥石での磨き上げ、艶出しへと進みます。1990年（平成2年）に和歌山県知事指定の郷土伝統的工芸品となりました。
発祥
那智黒石は、黒く硬い粘板岩（ねんばんがん）の一種です。名前に「那智」とありますが、現在の主な産地は三重県熊野市神川町です。熊野三山の一つ、熊野那智大社を詣でた人々の土産として全国に広まったため、この名で呼ばれるようになりました。かつての旅人は熊野詣の証として、黒く光るこの石を持ち帰ったといわれます。その石に人の技が加わり、那智黒硯が生まれました。
歴史
熊野詣の土産とされた時代までさかのぼれば、その歴史は平安時代に及ぶともいわれます。「那智黒」という呼び名は、紀州藩が1839年（天保10年）に完成させた地誌『紀伊続風土記』に初めて見えるとされます。那智黒石の硯は江戸時代から書家に重んじられ、明治の初めには那智山の石段の参道に硯の店が並びました。1990年（平成2年）に和歌山県知事指定の郷土伝統的工芸品となっています。
特徴
那智黒硯の魅力は、漆黒の石肌と、緻密な石質・適度な硬さによる墨のなじみの良さです。原石の自然な形を生かし、墨をする「丘」と墨をためる「海」の釣り合いや、「たまり」の曲線の美しさが見どころとされます。化石や砂粒を核に球状に固まった「玉石（たまいし）」は、周りの岩より硬く、まれにしか採れません。山口光峯堂は石の中でも「玉（ぎょく）」と呼ぶ貴重な部分を使い、皇室への献上硯も手がけています。
技法
手彫り
何種類ものノミを使い分け、原石の形を生かしながら硯の海や丘を彫り出す技法。山口光峯堂の二代目は昭和55年（1980年）ごろ、30代で機械彫りから手彫りへの転換を決めたという。現在、手彫りの那智黒硯の技を受け継ぐのは同店のみとされる。
磨き上げ
荒目と細目の砥石を使い分け、ひたすら石を磨く工程。この作業だけで約2日かかり、硯づくりの手間のほとんどがここに注がれる。磨くほどに、那智黒石ならではの深い黒と光沢が引き出される。
使用される素材
制作工程
- 1
石の選別
硯づくりは原石の選別から始まる。なかでも、化石や砂粒を核に周りの母岩より硬く球状に固まった玉石は、まれにしか採れない貴重な石である。
- 2
荒削り
木の柄の付いたノミを何種類も使い分け、原石の形を生かしながら、墨をする丘と墨をためる海の部分を荒削りする。
- 3
磨き上げ
荒目と細目の砥石で、ひたすら磨き上げる。この作業に約2日をかけ、工程のほとんどの時間をここに注ぐ。
- 4
艶出し・仕上げ
玉石を使った手彫りの作品には、ろうそくの原料にもなるイボタを塗って皮膜を作る。艶を出して仕上げれば完成である。
| 主な産地 |
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職人・工房
山口光峯堂
那智勝浦町那智山、熊野那智大社へ続く参道の中ほどにある硯の専門店。初代が昭和初期に熊野で工房を構え、現在は県の名匠に認定された二代目山口光峯と三代目が営む。手彫りの那智黒硯の技を受け継ぐ唯一の店とされ、皇室への献上硯も手がける。
購入方法
- 山口光峯堂（那智山の店頭）
- 和歌山県那智勝浦町那智山167-2にあり、営業は8〜17時で不定休。標準的な硯は6,600円程度〜、手造りの硯は11,000円程度〜とされる。購入前の試し摺りを勧めており、買った品には名前など好きな文字を彫ってもらえる。
よくある質問
Q. 那智黒石はどこで採れるのですか？
A. 名前に「那智」とありますが、現在の主な産地は三重県熊野市神川町です。かつては那智山に連なる大雲取（おおくもとり）の山並みや、北山川の流域でも採れたといいます。熊野那智大社の参詣土産として広まったことから、那智黒の名で知られるようになりました。
Q. 購入前に使い心地を確かめられますか？
A. 山口光峯堂では、購入前に墨をすってみる「試し摺り」を勧めています。二代目は「本物を作っているところでは必ず試し摺りをさせてくれる」と話しています。店頭では製作の様子も見学できます。
Q. 山口光峯堂へはどう行けばよいですか？
A. JR紀伊勝浦駅から熊野交通バスの那智山行きに乗り、終点まで約28分、そこから徒歩約5分です。熊野那智大社へ向かう参道の途中にあるため、参拝と合わせて立ち寄れます。